Waarom afstand nemen de sleutel is tot vooruitgang

Wat Sicilië me leerde over leiderschap en interim-management in de bouw

Binnenkort reis ik weer af naar Sicilië. Niet voor het eerst — zo’n twintig jaar geleden zat ik daar op een terras, met uitzicht over een klein haventje. Vissersboten voeren binnen, scooters gierden door smalle straatjes en de Etna rookte rustig op de achtergrond. Niemand had haast. Maar alles gebeurde wel.

Daar, met een espresso in mijn hand, besefte ik iets wat sindsdien een rode draad in mijn werk is gebleven: soms moet je letterlijk afstand nemen om weer scherp te zien waar je staat.

Drukte is geen vooruitgang

In veel bouwmaterialenbedrijven hoor ik dezelfde zin: “Het gaat goed, we hebben het druk.”
Druk zijn is op zich geen probleem. De projecten lopen, de orderportefeuille zit vol en vakmensen werken hard. Toch zie ik vaak dat marges achterblijven, dat projecten te veel managementtijd kosten of dat dezelfde discussies telkens terugkomen.

Precies op dat moment besluiten aandeelhouders of directies iemand van buiten in te schakelen. Niet omdat het slecht gaat — maar omdat het beter kan.

De kracht van afstand

Wie jarenlang in hetzelfde bedrijf werkt, verliest soms het overzicht. Je richt je vooral op vandaag: lopende projecten, klanten, dossiers die af moeten. Logisch, maar het maakt het lastiger om nog het totaalplaatje te zien.

Een interim-directeur kijkt anders. Niet slimmer, maar vrijer — zonder historie, zonder vaste gewoontes.
De vragen die ik stel zijn vaak eenvoudig, maar verhelderend:

• • Wat levert écht waarde op?
  • Waar verdwijnt tijd of marge?
  • Wat doen we omdat het altijd zo ging, maar misschien niet meer werkt?

De antwoorden zijn meestal al in huis. Alleen zag niemand ze meer, omdat iedereen te dicht op de dagelijkse gang van zaken zat.

De Siciliaanse les

Op Sicilië zie ik dat telkens terug. De beste restaurants hebben de kortste menukaart: verse vis, goede pasta, klaar. Ze doen weinig, maar doen het goed.
Die eenvoud is ook wat succesvolle bedrijven onderscheidt. Ze kiezen, focussen en presteren daardoor beter.

Vernieuwing begint met luisteren

Mijn werk begint zelden met een dik rapport of een groot plan. Het begint met luisteren — naar mensen op de werkvloer, naar projectleiders, naar klanten.

En vaak leidt dat tot een paar concrete, simpele stappen:

• • Focus: niet elk project is een goed project.
  • Structuur: minder overleg, meer duidelijkheid.
  • Marge: omzet is mooi, winst is beter.
  • Besluitvorming: kennis genoeg, maar beslissingen duren te lang.

Tijdelijk leiderschap, blijvende beweging

Interim-management gaat niet over schudden aan de boom, maar over ruimte creëren voor een eerlijke blik. Over het stellen van vragen als:

• • Past onze structuur nog bij de markt?
  • Zijn we klaar om te groeien, of is consolideren slimmer?
  • Welke activiteiten horen eigenlijk niet meer bij onze kern?

Omdat een interim tijdelijk is, speelt historie geen rol. Dat maakt het makkelijker om echte keuzes te maken.

Terug naar Sicilië

Binnenkort keer ik terug naar dat eiland. De zon, het haventje, het zachte geluid van vissersboten in de ochtend — het brengt me meteen terug naar toen.

En ik weet al wat me daar weer te binnen zal schieten:

Wie altijd in de boot zit, ziet de haven niet.

Soms is het genoeg om even vanaf de kade te kijken — niet om het roer over te nemen, maar om te helpen de juiste koers te vinden.

Tot slot

De bouwmaterialenmarkt verandert snel. Schaalvergroting, consolidatie, krapte op de arbeidsmarkt — het zet bedrijven onder druk. Juist dan is het moment om even afstand te nemen.

Voor mij is dat straks Sicilië.
Voor bedrijven is dat vaak een tijdelijke frisse blik van buiten.

In beide gevallen geldt: als je even stilzit, zie je beter waar je heen wilt.